ИНТЕРВЮ: Основателят на Xero Shoes Стивън Сашен: Първите barefoot обувки си направих за себе си

Зад създаването на Xero Shoes стои случайност. Стивън Сашен, запален бегач и носител на титлата Masters All-American в спринта, страдал от чести травми. Книгата „Родени да бягаме“ го отвела към бягането бос с група barefoot ентусиасти. За да предпази стъпалата си по терен, през 2009 г. си направил barefoot сандали Huarache, които по-късно променили бъдещето не само на него, но и на милиони почитатели на естественото движение по целия свят. Купувал ли си някога обувки от производител, който си пожелава да ти служат почти вечно?

„Марката Xero Shoes е свързана с naBOSo още от самото начало – от 2015 г. Търсехме barefoot спортни сандали и открихме Xero. Постепенно започнаха да добавят спортни модели, а сега и casual; вярвам, че след няколко години ще бъдат лидер в barefoot категорията,“ казва Анди Соучкова, която интервюира и Стивън. Xero са най-продавани най-вече заради технологията, това че стоят добре, и че се пристягат отлично. „В performance категорията нямат конкуренция. Пробвала съм всички спортни barefoot обувки за бягане – и Xero са топ. Сигурна съм, че е, защото Стивън ги прави така, сякаш ги прави за себе си,“ добавя тя.

Кой беше първият импулс да обуеш barefoot обувки – и причината повече да не ги събуеш?

През 2007 г., когато бях на 45, се върнах към спринта след трийсетгодишна пауза. През следващите две години страдах от чести травми. Един световен шампион в бягането ми предложи да пробвам да тичам бос и ми даде екземпляр от книгата „Родени да бягаме“. Прочетох я на един дъх, присъединих се към група barefoot бегачи и за първи път излязох да тичам без омекотени обувки с повдигната пета или поддръжка на свода.

Оказа се, че имам лоша техника. Модерните обувки за бягане прикриваха този проблем. Бос, напротив, можех лесно да го коригирам, защото „лошото“ бягане болеше, а когато тичах правилно, се чувствах страхотно.

Отървах се от травмите, станах по-бърз, спечелих титлата Masters All-American в спринта. Сред най-бързите американци съм в моята възрастова група. Исках да усещам преживяването от ходенето бос при всяка крачка… Но в същото време исках и малко да защитя стъпалата си и определено не ми се спореше със собственици на заведения дали е законно да ям при тях бос.

Започнах да правя минималистични сандали, които няколко месеца след основаването на Xero Shoes започнахме да продаваме като DIY комплект за изработка на сандали.

И до днес нося минималистични обувки, а дори още по-често ходя бос, защото това ме кара да се чувствам чудесно. Щом откриеш естественото движение без поддръжка на свода, без повдигната пета, без пяна, която ти пречи да усещаш и да реагираш на терена, без твърда подметка и без тясна предна част, в която пръстите са натъпкани, не можеш просто така да се върнеш към обикновените обувки. В тях се чувстваш зле, защото те са лоши.

Здравословни причини бяха импулс и за мен. Три месеца след първия ми опит с barefoot обувки се осмелих да отворя собствен магазин. Ти реши направо да ги произвеждаш. Как започна всичко?

През 2009 г. не можех да отворя собствен магазин, защото единствените минималистични обувки на пазара бяха FiveFingers, а те не ми пасваха. Всъщност основах Xero Shoes по погрешка.

Познавах племето тарахумара и сандалите Huarache, с които те бягали. Когато по техен пример исках да си направя собствени сандали, ми остана достатъчно материал за още три-четири чифта. Един чифт дадох на жена си, а други – на местни бособегачи. После още хора ме помолиха за чифт, така че купих повече материал и организирахме срещи, на които си правехме обувките.

Няколко месеца по-късно Майкъл Сандлър, треньор по бягане, специализиран в бягането бос, ми каза: „Имам договор за книга за Barefoot Running. Ако превърнеш хобито си в бизнес и имаш сайт, мога да те спомена в книгата.“ Аз самият бях създал стотици уебсайтове, така че ми се стори страхотна възможност.

Втурнах се към вкъщи и казах на жена си. Според нея това беше ужасна идея и загуба на време. Опитваше се да ме разубеди и аз се съгласих с нея. Когато тя си легна, си направих сайта.

Зад раждането на Xero стоиш не само ти, но и жена ти Лена. В началото тя не вярваше в barefoot. Кога настъпи обратът?

Първоначално просто не го разбираше. Обичаше туризма, но бягането не ѝ беше страст. Макар че книгата „Родени да бягаме“ ѝ хареса, barefoot обувките не я интересуваха, нито ходенето бос. Все пак реши да пробва сандалите, които ѝ бях направил, и още на първата разходка се изненада, когато усети колко силно удря с пети при всяка крачка.

Осъзна, че това не е добре, и през следващите две седмици промени начина си на ходене. Започна да ходи по-леко, по-тихо и по-меко. Един ден обу „здравословни сандали“ от друга марка и още след няколко крачки разбра, че не е същото. Липсваше ѝ връзката със земята и свободата на движение. Изхвърли ги и се върна към домашно направените си Huarache сандали.

Когато в Чехия се каже ходене бос, много хора си представят именно Huarache сандали. Нека разкажем малко повече за връзката между Huarache и Xero.

Първият ни продукт беше DIY комплект за изработка на сандали. Само да вметна: huarache на испански означава сандал. В повечето испаноговорящи страни тази дума се използва за плетени кожени сандали, не за обувките на тарахумара. Но хората от Запада, които първи се срещнали с тарахумара, не са го знаели. Затова в общността на barefoot бегачите Huarache са известни като „сандали за бягане“.

Ако погледнем историята на обувките, подобни модели се появяват в различни култури още преди десет хиляди години. Не е изненадващо: прост дизайн – нещо, което защитава стъпалото и по някакъв начин се закрепва за него. Толкова.

Но да се върнем към връзката.

Когато показахме на хората нашите DIY комплекти, на повечето много им харесаха и ги забавляваше нещо, което аз наричам „суперсила – да можеш да си направиш собствена обувка“. Някои обаче казваха: „Концепцията е страхотна, но не искам да си правя обувките сам.“

Затова години наред работих върху готова версия на същия сандал. За щастие тогава към нас се присъедини дизайнерът на обувки Денис Дрискол, който беше прекарал почти 40 години в производството на обувки. Заедно направихме първите „готови“ сандали в стил Huarache, които напомняха на днешния ни модел GENESIS.

После се обадиха и други клиенти, че им трябва по-голяма защита по терен. Така създадохме сандалите Cloud, които имат тънък слой пяна BareFoam™ точно за такива случаи.

Устойчивост. Тема, която вълнува обществото. Как се отразява тя в разработката и производството на Xero Shoes?

Вярваме в автентичната устойчивост. Не правим нищо, което – поне според нас – да няма реална добавена стойност. Няма да правим greenwashing. Няма да се преструваме по маркетингови причини, че ни пука за околната среда, ако това не е така. С други думи, голяма част от това, което хората смятат за устойчиво, просто не е. Писа за това например Harvard Business.

Имаме три основни принципа:

1. Дълъг живот – не искаме да виждаме обувките си по сметищата, затова правим обувки, които издържат повече от други. Даваме гаранция за 5 000 мили (за разлика от други производители на обувки за бягане, които твърдят, че трябва да си купуваш нов чифт на всеки 300–500 мили, а при новите максималистични обувки – дори по-малко).
2. По-малко материали – минималистичните обувки използват по-малко материал, което натоварва по-малко екосистемата, а производството им изисква по-малко енергия.
3. По-добри алтернативи – постоянно търсим нови, по-добри материали, които наистина са щадящи към околната среда. Когато е възможно, използваме коноп или рециклирани и биоразградими материали.

От сандали през балеринки, спортни обувки, градски, планински, зимни. При кой тип обувки имаше най-много препятствия и провали в разработката?

Всяка минималистична обувка е трудна по различни причини, защото няма къде да скриеш грешките. Например, когато разработвахме нашите гумени подметки FeelTrue®, първата партида нямаше еднакво тегло, а горната част беше цялата на петна. Причината беше, че производителите на подметки никога не са се налагало да се тревожат за такива неща, защото обикновено подметките така или иначе се залепват за междинна подметка.

Също така е трудно да закрепиш удобно и стабилно каишки и ремъци към сандал, който няма дебела подметка или повече слоеве материал, между които да ги вмъкнеш.

При обувките най-сложното е как пасват. Обичам да казвам, че мога да взема трима души с еднакви стъпала, да ги обуя в едни и същи обувки – и ще получа три различни мнения дали им пасват, или не. Зависи от предпочитанията.

Освен това стъпалата са с различни размери, форми и ширини. Искаме обувките ни да пасват на по-голям процент хора, отколкото е обичайно при големите производители, но не е възможно да направиш обувка, която да е перфектна за всеки.

Колко време отне разработката на първия модел, който клиентите можеха да купят? Продава ли се още?

Разработката на нашия DIY комплект всъщност не ни отне никакво време. По онова време, когато правенето на обувки беше просто хоби за мен, намерих източник на подметки Vibram, а в местния железарски магазин имаха отлични връзки. Продаваме този комплект и до днес – дори в подобрена версия с нашите подметки FeelTrue®.

Първите ни „готови“ сандали ни отнеха повече от година разработка. Наричахме ги VENTURE. Оттогава подобрихме дизайна и връзването, което патентовахме, и днес се казват GENESIS.

Бягането е моя страст и голяма част от екипа се присъедини. На последното състезание всички тичахме с Xero. Каква роля играе бягането в твоя живот и с кой модел бягаш?

Казвам за себе си, че съм спринтьор, не бегач. На състезания на открито се състезавам на 100 метра, а в зала – на 50 и 60 метра. Както казах, сред най-добрите Masters All-American съм. Спринтът – както и тренировките за него – е много важен за мен.

Обикновено загрявам бос. За тренировки и състезания нося обувките SPEED FORCE.

Естественото движение е част от теб. При него ли започва грижата за тялото и духа – или завършва? Сподели ни някой твой life hack.

Наблюдавай двигателните си навици и се опитай да ги промениш. Например аз забелязах, че когато си обличам панталоните, винаги започвам с левия крак. Сега го правя обратното – когато мога, започвам с десния. Може да звучи глупаво, но тренира мозъка ти.

Или можеш да се фокусираш върху това как кръстосваш ръце. Коя ръка е отгоре? Пробвай обратното и го прави, докато забравиш как си го правил преди. На мен ми отне няколко години.

Помага всичко, което нарушава обичайната работа на невронните връзки и подпомага създаването на нови.

В naBOSo силна мотивация за нас е и възможността за просветителска дейност – влиянието на естественото движение, което barefoot обувките позволяват, върху цялото тяло. Вече се фокусираме и върху бременни жени, обръщаме голямо внимание на децата и, разбира се, на възрастните. Работим с физиотерапевти. Обръщате ли внимание и на тази форма на комуникация?

Определено. Още от самото начало съм създал стотици образователни видеа. Имам собствен подкаст, наречен The MOVEMENT, в който говоря за ползите от естественото движение и barefoot обувките, развенчавам митове за това какво е нужно, за да можем да ходим, да бягаме, да ходим на преходи, да тренираме и да прекарваме активно свободното си време – и как всичко това може да се прави забавно и ефективно. Освен това имам много приятели сред световни изследователи, с които често разговарям.

Имате прекрасен слоган: „There is no reason to start another shoe company, unless your SHOES change people’s lives!“ Как Xero ще промени моя живот?

Не е толкова въпросът, че Xero ще промени живота ти, а по-скоро за промените, които предизвиква естественото и правилно използване на стъпалата. Xero Shoes просто ти помага в това. Стъпалата са основата. Не ги имаме само за да поддържат цялото ни тяло при всякаква активност. Те изпращат и сетивна обратна връзка към гръбначния мозък и към мозъка, който после използва информацията, за да дава команди за правилно движение – независимо дали става дума за ходене, бягане, каране и т.н.

Всички тези движения започват от стъпалата, които ни дават баланс, пъргавина и подвижност. За оптимално представяне е достатъчно краката ни да правят това, за което са създадени – да се огъват, да се разтягат и да усещат света. Затова компанията ни се казва Feel The World (усети света). Затова трябва да са гъвкави, силни и да умеят да реагират.

Xero променя живота в почти 100 държави по света. Кой пазар е най-силен спрямо броя на населението? Кой народ най-много усеща ползите от ходенето бос? Имаш ли идея защо?

Не съм правил анализ по държави, но забелязах, че Европа като цяло приема и разбира по-добре значението на естественото движение и минималистичните обувки. Мисля, че има две причини.

Първо, европейците имат по-дълга традиция в обувки, проектирани за естествено движение. Например марката Birkenstock е започнала да произвежда обувки още преди създаването на Съединените щати. Макар че това не е точно минималистична обувка – подметката е много по-дебела и по-твърда, отколкото бих си представял – посоката е правилна.

Втората причина е, че големите производители на обувки положиха общи усилия да дискредитират в Америка естественото движение и минималистичните/barefoot обувки – нещо, което не се случи в останалия свят.

Но също така знам, че спрямо броя на населението в Чехия има повече barefoot магазини, отколкото където и да е по света. Така че чехите са най-умни. Това е една от причините да имаме основния си европейски офис там.

Една любопитна подробност, за която наскоро ме попита колежка, докато разлистваше новия ви каталог. Xero NABOSO TRAIL. „Naboso“ е чешка дума – как се появи във вашия каталог?

Д-р Емили Спличал създаде технология за стимулация на стъпалото, която нарече Naboso. Нейната компания продава различни продукти, които използват тази технология: стелки за обувки, постелки за йога и т.н. Когато започнахме да продаваме нейните стелки, клиентите ни питаха: „Ами ако нося сандали? В сандали не мога да сложа стелки.“

И така взехме най-продавания си спортен сандал Z-TRAIL и заменихме стелката BareFoam™ с материал от Naboso.

Обувките станаха ли твоя страст – имаш ли всеки модел, който сте произвели, или дори модели на конкуренцията? Кой е любимият ти модел в момента? 

Моята страст е преди всичко естественото движение. А обувките са най-добрият начин да популяризираш значението на естественото движение. Да, пробвал съм всеки чифт обувки и сандали, които произвеждаме, но не притежавам всички. Когато не ходя бос, нося SPEED FORCE, Z-TRAIL или GENESIS.

Някои хора си мислят, че се обувам според времето, но аз мога да нося сандали дори през зимата в Колорадо. Пробвал съм и някои обувки на конкуренцията, но не притежавам нито една.

Да се върнем 13 години назад – в момента, когато наистина реши да създадеш barefoot марка. Какво би посъветвал по-младото си аз, за да е пътят към успеха по-гладък?

Пътят към успеха е трънлив и не винаги води там, където искаш. Ако бяхме направили нещо по различен начин, можеше да ни отведе в задънена улица. Така че не ми идва наум нищо, което да сме могли да променим и което да ни гарантира по-добър резултат.

Честно казано – когато погледнем какво постигнахме и колко хора по света сме помогнали да живеят по-щастлив и по-здравословен живот, просто сме въодушевени и благодарни… и се радваме, че ще помогнем на още и още.

Накъде ще те отведат следващите ти стъпки?

• Интервю с Андреа Соучкова: Barefoot ще даде ново измерение на походката ти
• Наслаждавай се на ходенето бос максимално, дори когато прекарваш целия ден у дома, в офис или кабинет. Нужно е само да избереш правилните обувки
• Неравни повърхности: начин да освежиш интериора и да укрепиш стъпалата
• 260 километра, 10 дни и едни barefoot обувки. Buen Camino!